In  my first  post on  Boston’s  infamous  Back Bay,  I  used   a quote  from  someone  describing  what  was  once  a fetid  fens, and  turning  it  into  one  of  the  most  desirable  areas  of  the  country.  The  creation  of  Back  Bay,  was  truly  stunning  in  its  scope  of  work,  but  perhaps  of  even  greater importance  is  how  its  creation  totally  changed  the  Boston  landscape.

Boston  was  originally  called  Tremontaine,  a  name  that  meant  trimount  or  3  mountains.  The  name  was  later  changed  to  Saint Botolph’s Town  named  after  the  patron  saint  of  travelers  and  farming,  two  things  to  key  to  Boston’s  early  residents.  This  name  was  later  shortened  to  Boston.  However,  it  is  the  first  name  that  is  the most  important.  Tremontaine  was  the  name  given  for  the  topographical  features  of  the  area  originally.  If  you  look  around  the  city  today,  you’d  be  hard  pressed  to  believe  it  originally  contained  three  hills.  The  reason  for  this  is  that  two  and  half  of  them  were  destroyed  and  used  as  fill  in  the  creation  of  Back Bay and other parts  of  Boston.

The  first  hill  does  still  exist  but  in  a  much  shorter  form.  Beacon Hill  was  one  of  the  original  hills  that  made  up  the  trimount.  The  hill  had  its  top  chopped  off  and  was  used  to  help  fill  in  the  area  that  has  become  Back Bay.  The  flat  area  at  the  top  of  Beacon Hill  where  the  statehouse  now  resides  is  where  they  stopped.

The  second  hill  that  made  up  part  of  the  trimount  was  Mount  Vernon.  Yes,  this  hill  does  live  on  in  the  form  of  a  street  on  Beacon  Hill,  but  the  hill  itself  is  no  more.  The  entire  hill  was  destroyed  and  used  as  fill  for  Back Bay and other parts  of  the city.

The third and finale  hill  was  Pemberton.  Almost  all  traces  of  this  hill  have  vanished  from  Boston.  There  is  no  street  named  after  it  no remnants  can be  found.  It  is  fairly  safe  to  say  that  city  planners  clearly  didn’t  view  this  hill  with  much respect  as  they  did  everything  they  could  to  get  rid  of  it.

Boston’s  Back  Bay  truly  has  forever  changed  the  city  in  more  ways  than  one.  It’s  an  incredible  feat  of  engineering  and  a  great  place  to  call  home.  If  you’re  interested  in  finding  a  home  in  Back Bay  please  feel  free  to contact  me for  more  information.

The  first  block  of  Marlborough St.  is  many  things  to  many  people.  To  some,  it’s  where  they  call  home.  To  others,  it’s  beautiful part  of  Back Bay  to  take  a walk down. But, to many  it’s  an  example  of  quirky  Boston  streets.  While  I’ll  focus  on  the  home  part  in  a different  post,  let’s  focus  on  the  quirky  Boston  street  part  today.  Why  does  the  first  block  of  Marlborough  Street  go  in  the  opposite  direction  of  the  rest  of  the street?  It  goes  against  the  rest  of the streets  in  Back  Bay  which all  have  a defined  direction  and  maintain  it.  The  answer  as  to  why  the  first  block reverses  direction,  is  actually  a  result  of  the  Commonwealth Mall.  I  know  some  of  you  are  now  scratching  your  heads,  you’re  wondering  how  the  Commonwealth Mall  has  anything  to  do  with  Marlborough st.?  As  you’ll  soon  see,  it  has  a  lot  to do with it.

The  mall  many  years  back,  was  home  to  a large  number  of  prostitutes.  I  know  it’s  hard  to  envision  that  today,  with  so  many  people  walking  their  dogs,  playing  frisbee  and  enjoying  this  green  area  right  in  the  middle  of  the  city.   The  mall  prostitutes  were  quite  popular  it  seems,  and  Johns  would  drive  up  Commonwealth Ave  looking  for some  paid pleasure.  The  route  most  commonly  taken  was  coming  down  Arlington  Street  and making  a  right  on  to  Commonwealth Ave  driving  all the  way  up  to  Mass. Ave  and  turning  right  and  right  again  to  come  back  down  Marlborough  Street.  This  would  of  course  lead  back  to  Arlington  where  they  could  begin  the  loop  again.  This  loop  allowed  Johns  to  troll  over  and  over  again.

Eventually,  the  city  started  cracking  down  on  prostitution  throughout  the  city  and  especially  in  Back Bay. The  mayer  of  Boston  at the time,  had  the  direction  of  the  first  block  of  Marlborough  Street  reversed,  making  it  impossible  for  Johns  to  easily  complete  a loop  and  come  back  up  the  Commonwealth  Mall.  Despite,  the  unlikelyhood  that  prostitutes  would  again start  showing  up  on  the  Mall,  the  first  block  continues  to  go  in  the  opposite  direction  of  the  rest  of  the  street  to  this  day.  For  some  this  quirky  little  section  of  Marlborough  is  an  annoyance.  For  those  who  know  the  reason behind it’s  quirkiness,  it’s  just  another  piece  of  Boston’s  famous  history.

As  the  first  post  of  my  Back Bay History  Series  I  figured  I  should  start  with  a  place  I  know  well,  so  I’ll  start  with  a  former  residence  of  mine.  The  Spooner  Residence  or  23 Commonwealth Ave  as  it  is  known  to  many,  was  built  in  1868.  The  home  was built  right  along  side  it’s  sister  home  21  Commonwealth Ave.  Daniel Spooner  and  his  wife  Elizabeth  were  the  original  owners  of  23  Commonwealth Ave.  Daniel  had  been  a partner  in  the  China shipping  firm  of  Russell and Co.  Daniel  unfortunately  wasn’t  able  to  enjoy  his  beautiful  new  home  and  died  in  August  of  the  following  year.  His  wife  however,  continued  to  live  at  the  home  for  another  12  years  before  leaving.

The  property  changed  hands  many  times  in  the  following  years  but  perhaps  the  most  interesting  owner  was Mary Brandegee  who  lived  there  in  1925  as  the  wife Edward Deshon Brandegee.  Mary  was  the  grand-daughter  of shipping  and  railroad  magnet  William Fletcher Weld.  She  was  the  owner  of  the  home  up  until  around  1938.

The building  continued  to  remain  a single family  home  until 1975,  when  in  September  of  that year  the  owner  converted  the  home  in  four units. A year  later  the units  were  converted  into condos.  Today,  the  four  units  are  individual  owned  with  many  long  time residents.  The  last  unit  sold  in  the  building  was 1800 sq. ft and sold for $1.81 million.  For  more  information  on  this  building  or  possible  buyers  representation  please  feel  free  to give  me a  call  860-463-8361.

As  many  of  you  might  already  know,  Back Bay  is  without  a doubt  my  favorite  part of  the  city.  It’s  breathtakingly  beautiful  in  ways  that  other  neighborhoods  can’t  capture.  Steeped  in  rich  history,  it  is also  one  of  the  best  known  neighborhoods  in  all  of  Boston.  In  the  coming  weeks  I’ll  be  doing  a  new  series  of  postings  that  highlight  the  history  of  this  incredible  neighborhood.  I’ll  be  giving  you the  history  of  the many  homes  for  sale today  and  a  few  other  stories  you  might  not  have  known.  I’ll  end  this  post  with  some  thoughts  on  the  Back  Bay  from   one  of  its  residents.

“The creation of Boston’s Back Bay was one of the largest and most visionary undertakings of its time. Transforming a fetid fens into one of the country’s most beautiful urban landscapes, its daring development embodied the attributes of its creators. It was a forward thinking, yet practical solution, designed with great style, on a grand scale.

When completed, the Back Bay transformed the size, scope and nature of its environment. Immediately, capitalists, philanthropists, doctors, educators, writers and artists flocked to live there and the mix was a powerful amalgamation of some of the nation’s greatest talent.

Today, its longevity and worldwide admiration are a testament to its achievement. In a changing world, the Back Bay has endured and prospered.”

So  this  is  mostly  a follow up  post  to  one  I  wrote  a little  bit  ago  about  Joe’s  on  Newbury  closing.  The  answer  to  where  the  famous  Newbury Street  hangout  is  moving  to  is  finally  here.  Joe’s  American  Bar  and  Grill  will  be  moving  to  the  old  TGIF  location.  The  space  which  has  been  under  construction  for  what  seems  like almost  a year  now  will  be  the  new  home  to  Joe’s.  The  location  had  previously  been  rumored  to  be  the  new  location  for  the  Back  Bay Restaurant  Group’s  Paparazzi,  will  soon have  its  new  tenant.  The  current  glass  structure  that  juts  out  into  the  sidewalk  will  be changed  so  that  Joe’s  will  be  able to  maintain  its  partial  outdoor  dining  experience.  The  roof  will  and  walls  will  be  retractable.  Keeping  Joes  on  Newbury  and  in  the  Back  Bay  is  good  for  business  and  good  for community.